©️Jeune Togo – (Kpalimé, le 8 juin 2025) – Il y a exactement trois ans, le 7 juin 2022, le journaliste Mensah ASSOGBAGUE, Directeur Général de Togo 24 Group (Une Société de Média, d’Actualités et de Publicités), était condamné par le tribunal d’instance à Compétence Correctionnelle et Civile de Kpalimé à verser 253 800 000 FCFA au Cabinet HED Consult pour diffamation. Ce procès, perçu par de nombreux observateurs comme un règlement de comptes, refait surface alors que l’affaire est en appel, soulevant des questions sur la liberté de la presse et la transparence de l’action publique au Togo.
Rappel des Faits et Parcours Judiciaire
L’affaire a débuté le 15 juillet 2022, suite à la publication par Togo 24 d’un article intitulé « Des tickets falsifiés vendus aux touristes à la Cascade de Womé (Source locale) ». S’estimant diffamé, le directeur du Cabinet HED Consult, M. Huge Agbemefa Ahoomey-Zunu, a déposé une double plainte : l’une devant le tribunal de Kpalimé, l’autre auprès de la Haute Autorité de la Communication et de l’Audiovisuel (HAAC). La HAAC s’est déclarée incompétente, arguant que Togo 24 ne disposait pas de récépissé au moment des faits et que les informations avaient été diffusées sur les réseaux sociaux.
Le journaliste Mensah ASSOGBAGUE (en photo) a été convoqué par la police de Kpalimé le 6 août 2022, auditionné, puis placé en garde à vue pendant deux jours avant d’être présenté au substitut du procureur et finalement libéré le 8 août 2022, le procès étant fixé en octobre 2022. Après onze mois d’audience en première instance, le tribunal de Kpalimé a condamné Mensah ASSOGBAGUE à 1 000 000 FCFA d’amende et à 252 800 000 FCFA de dommages-intérêts pour le Cabinet HED Consult.
Le verdict, prononcé en moins de deux minutes, a été perçu par plusieurs sources contactées par la rédaction de Jeune Togo comme un jugement de « règlement de compte », avec des acteurs locaux soulignant le « bon boulot » du journaliste dans la préfecture.
Les Motivations de l’Investigation de Togo 24
L’enquête de Togo 24 s’inscrivait dans le cadre du contrôle citoyen de l’action publique. En effet, fin 2021, le maire de la commune de Kloto 1, Yawo Winny Dogbatse, avait confié à des journalistes, dont un de Togo 24, l’existence d’un système de détournement de fonds liés aux taxes des marchés et de la cascade de Womé, mis en place avant son arrivée. Pour y remédier, il avait annoncé un projet de digitalisation des recettes non fiscales de la commune, confié au Cabinet HED Consult, vantant les mérites de M. Ahoomey-Zunu.
C’est dans cette optique de suivi et de contrôle que Togo 24 a initié ses investigations. La commune de Kloto 1 avait effectivement pris une délibération (N° 019/2021/MATDDT/RP/PK/CKL1-SG du 29 novembre 2021) et un arrêté municipal (N° 026/2021/MATDDT/RP/PK/CKL1-SG du 29 décembre 2021) autorisant la digitalisation et la collecte des taxes non fiscales, incluant les droits de visite des sites touristiques comme la cascade de Womé, par le Cabinet HED Consult pour une période d’essai de six mois renouvelable.
L’Appel et les Enjeux Actuels
Face à la lourde condamnation, Mensah ASSOGBAGUE a immédiatement fait appel. La première audience en appel, prévue en juillet 2024, a été reportée à plusieurs reprises, la dernière date fixée étant le 12 juin 2025.
La non-comparution de la partie civile devant la Cour d’appel de Lomé depuis le début des audiences en appel, malgré sa victoire en première instance, suscite des interrogations.
Cette affaire dépasse le simple litige pour aborder des questions cruciales sur la liberté de la presse au Togo. La condamnation initiale avait déjà suscité une vive polémique au sein de la société civile et des organisations de défense des droits de l’homme, y voyant une atteinte à la liberté d’expression.
Des sources proches du dossier évoquent l’existence de pièces compromettantes, incluant des documents physiques et audio, qui pourraient impliquer directement ou indirectement certaines autorités locales et d’autres personnalités. La possibilité de citer des noms pour la manifestation de la vérité est également envisagée.
Les prochaines audiences sont donc capitales pour l’avenir du journaliste et de son média, avec des répercussions potentielles sur l’ensemble du paysage médiatique togolais. Malgré la tension, la rédaction de Togo 24 se dit sereine et confiante, bénéficiant de l’expertise de Maître Claude Kokou Amegan, avocat du journaliste Mensah ASSOGBAGUE.
Nb : Nous y reviendrons
La Rédaction
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